Anatomie du coude

Le coude est une articulation complexe qui relie le bras à l’avant-bras. Il permet de plier et tendre le membre supérieur, mais aussi de tourner l’avant-bras pour orienter la main vers le haut ou vers le bas. Grâce à cette double fonction, le coude joue un rôle essentiel dans les gestes du quotidien : porter, pousser, tirer, écrire, se nourrir ou pratiquer un sport.

Les os du coude

Le coude est formé par la rencontre de trois os :

• L’humérus, os du bras ;
• L’ulna, anciennement appelé cubitus, situé du côté du petit doigt ;
• Le radius, situé du côté du pouce.

Ces trois os forment plusieurs zones articulaires qui travaillent ensemble pour assurer la mobilité du coude.

Les articulations du coude

Le coude comprend trois articulations principales :

L’articulation huméro-ulnaire
Elle permet surtout la flexion et l’extension du coude, c’est-à-dire le fait de plier et de tendre le bras.

L’articulation huméro-radiale
Elle participe également à la flexion-extension et accompagne les mouvements de rotation de l’avant-bras.

L’articulation radio-ulnaire proximale
Elle permet la rotation de l’avant-bras, appelée prono-supination. La supination correspond au mouvement qui place la paume de la main vers le haut. La pronation place la paume vers le bas.

Les ligaments du coude

Les ligaments assurent la stabilité du coude. Ils maintiennent les os en bonne position tout en permettant les mouvements.

Les principaux ligaments sont :

• Le ligament collatéral ulnaire, situé à la face interne du coude ;
• Le ligament collatéral radial, situé à la face externe ;
• Le ligament annulaire, qui entoure la tête du radius et permet sa rotation.

Ces structures peuvent être sollicitées lors des traumatismes, des entorses du coude ou de certaines pratiques sportives, notamment les sports de lancer.

Les muscles et tendons du coude

Plusieurs muscles importants s’insèrent autour du coude.

À l’avant du bras, le biceps brachial participe à la flexion du coude et à la supination de l’avant-bras. Le brachial antérieur est également un muscle puissant de la flexion.

À l’arrière du bras, le triceps brachial permet l’extension du coude.

Sur les côtés du coude se trouvent aussi les tendons des muscles de l’avant-bras. Ils interviennent dans les mouvements du poignet et des doigts. Ces tendons peuvent être responsables de douleurs fréquentes comme :

• l’épicondylite latérale, souvent appelée tennis elbow ;
• l’épicondylite médiale, parfois appelée golf elbow.

Les nerfs autour du coude

Plusieurs nerfs passent à proximité du coude. Le plus connu est le nerf ulnaire, qui chemine à la face interne du coude, dans une zone parfois appelée “gouttière épitrochléo-olécranienne”. C’est ce nerf qui provoque une sensation de décharge électrique lorsque l’on se cogne le “petit nerf” du coude.

Une compression du nerf ulnaire peut entraîner des fourmillements dans l’annulaire et l’auriculaire, une perte de force ou une gêne dans les gestes fins de la main.

Le nerf radial et le nerf médian passent également à proximité du coude et participent au contrôle moteur et sensitif de l’avant-bras, du poignet et de la main.

Les mouvements du coude

Le coude permet principalement quatre mouvements :

La flexion : le fait de plier le coude.
L’extension : le fait de tendre le bras.
La pronation : rotation de l’avant-bras avec la paume vers le bas.
La supination : rotation de l’avant-bras avec la paume vers le haut.

Ces mouvements doivent rester fluides et indolores. Une limitation de mobilité peut apparaître après un traumatisme, une fracture, une luxation, une inflammation ou une pathologie tendineuse.

Les pathologies fréquentes du coude

Une bonne connaissance de l’anatomie du coude permet de mieux comprendre certaines pathologies fréquentes :

• fractures du coude ;
• luxation du coude ;
• rupture du tendon du biceps distal ;
• tendinite du coude ;
• épicondylite ;
• compression du nerf ulnaire ;
• raideur du coude ;
• arthrose du coude.

Ces pathologies peuvent nécessiter un traitement médical, une rééducation, une infiltration ou, dans certains cas, une intervention chirurgicale.

Quand consulter un spécialiste du coude ?

Il est conseillé de consulter en cas de douleur persistante du coude, de perte de mobilité, de gonflement, de blocage, de fourmillements dans les doigts, de perte de force ou après un traumatisme.

Un examen clinique, associé si besoin à des radiographies, une échographie, un scanner ou une IRM, permet d’établir un diagnostic précis et de proposer un traitement adapté.

À retenir

Le coude est une articulation essentielle du membre supérieur. Il associe stabilité, mobilité et précision. Son anatomie repose sur l’équilibre entre les os, les ligaments, les muscles, les tendons et les nerfs. Une atteinte de l’une de ces structures peut provoquer douleur, raideur ou perte de fonction du bras et de la main.