Les fractures du coude peuvent toucher plusieurs os participant à l’articulation : l’extrémité inférieure de l’humérus, la partie supérieure du radius ou celle de l’ulna.
Chez l’adulte, les principales fractures concernent :
- l’olécrane, situé à l’extrémité supérieure de l’ulna ;
- la tête radiale, située à l’extrémité supérieure du radius ;
- l’humérus distal, situé juste au-dessus de l’articulation du coude.
Elles surviennent généralement après une chute sur la main ou directement sur le coude. Leur gravité est très variable : certaines fractures peu déplacées peuvent être traitées sans chirurgie, tandis que les fractures déplacées, instables ou complexes peuvent nécessiter une intervention.
L’objectif du traitement est d’obtenir la consolidation de la fracture tout en préservant au maximum la mobilité et la stabilité du coude.
Quels sont les symptômes d’une fracture du coude ?
Après une chute ou un traumatisme, plusieurs symptômes peuvent évoquer une fracture :
- douleur importante du coude ;
- gonflement ;
- hématome ;
- difficulté ou impossibilité à plier ou tendre le bras ;
- douleur lors des mouvements de rotation de l’avant-bras ;
- déformation du coude dans certaines fractures déplacées.
Des fourmillements, une diminution de la sensibilité ou une faiblesse de la main peuvent parfois témoigner d’une atteinte nerveuse associée.
En présence d’une plaie, d’une importante déformation ou de troubles neurologiques ou vasculaires, une prise en charge médicale rapide est nécessaire.
Comment diagnostique-t-on une fracture du coude ?
Le diagnostic repose sur l’examen clinique et les radiographies du coude.
Les radiographies permettent de préciser :
- l’os concerné ;
- la localisation de la fracture ;
- le déplacement des fragments ;
- l’atteinte éventuelle de l’articulation ;
- la présence d’une luxation associée.
Pour certaines fractures complexes ou articulaires, un scanner du coude peut être nécessaire afin d’analyser précisément les fragments osseux et de préparer le traitement.
Le chirurgien recherche également des lésions associées des ligaments, des nerfs et des autres structures participant à la stabilité du coude.
Quels sont les différents types de fractures du coude ?
Fracture de l’olécrane
L’olécrane correspond à la partie osseuse palpable à l’arrière du coude. Il constitue l’extrémité supérieure de l’ulna et participe directement à l’articulation.
La fracture de l’olécrane survient fréquemment après une chute directement sur le coude ou après un traumatisme indirect transmis par le bras.
Lorsque la fracture est peu déplacée et que le mécanisme permettant de tendre le coude reste fonctionnel, un traitement sans chirurgie peut parfois être proposé.
Une fracture déplacée, instable ou comportant plusieurs fragments peut nécessiter une intervention afin de restaurer la surface articulaire et la fonction du coude.
Fracture de la tête radiale
| Fracture simple de la tête radiale osteosynthèse par minivis |
Fracture complexe de la tête radiale |
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Arthroplastie : résection de la tête radiale. |
La tête radiale est située à l’extrémité supérieure du radius, sur le côté externe du coude.
La fracture de la tête radiale survient typiquement après une chute sur la main, bras tendu.
Elle peut provoquer :
- une douleur sur le côté externe du coude ;
- une limitation de la flexion et de l’extension ;
- une douleur ou un blocage lors des mouvements de rotation de l’avant-bras.
Les fractures non déplacées ou peu déplacées peuvent souvent être traitées sans chirurgie avec une mobilisation adaptée.
Les fractures plus complexes peuvent nécessiter une fixation chirurgicale ou, dans certaines situations, le remplacement de la tête radiale par une prothèse.
Fracture de l’humérus distal
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Radiographie pré opératoire : Fracture sus et intercondylienne de l'humérus |
Radiographies post opératoire 1 |
Radiographies post opératoire 2 |
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L’humérus distal correspond à l’extrémité inférieure de l’os du bras. Il forme une partie importante de l’articulation du coude.
Les fractures de cette région peuvent être simples ou comporter plusieurs fragments et atteindre directement la surface articulaire.
Elles concernent notamment des patients jeunes après un traumatisme important, mais également des personnes plus âgées dont la qualité osseuse est diminuée.
Certaines fractures peu déplacées peuvent relever d’un traitement conservateur. Les fractures déplacées ou articulaires nécessitent plus fréquemment une reconstruction chirurgicale.
Qu’est-ce qu’une fracture complexe du coude ?
Certaines fractures s’accompagnent d’une luxation du coude ou de lésions ligamentaires importantes.
La combinaison d’une luxation du coude, d’une fracture de la tête radiale et d’une fracture de la coronoïde est notamment appelée triade terrible du coude.
Il s’agit d’une lésion complexe car plusieurs structures participant à la stabilité du coude sont atteintes simultanément.
La prise en charge vise alors non seulement à traiter les fractures, mais également à restaurer une articulation suffisamment stable pour permettre une récupération fonctionnelle.
Quel traitement pour une fracture du coude ?
Le traitement dépend :
- de l’os fracturé ;
- du déplacement des fragments ;
- de l’atteinte éventuelle de l’articulation ;
- de la stabilité du coude ;
- des lésions ligamentaires associées ;
- de la qualité osseuse ;
- de l’âge et de l’activité du patient.
Toutes les fractures du coude ne nécessitent donc pas une intervention.
Traitement sans chirurgie
Certaines fractures peu déplacées et stables peuvent être traitées sans chirurgie.
Le traitement peut comprendre :
- une immobilisation temporaire par attelle ;
- un traitement antalgique ;
- des radiographies de contrôle ;
- puis une reprise progressive de la mobilité.
Le coude est une articulation particulièrement exposée à la raideur après immobilisation. Lorsque la stabilité de la fracture le permet, la mobilisation est donc reprise progressivement selon les consignes du chirurgien.
Quand faut-il opérer une fracture du coude ?
Une intervention chirurgicale peut notamment être discutée lorsque la fracture est :
- déplacée ;
- instable ;
- articulaire ;
- composée de plusieurs fragments ;
- associée à une luxation ;
- ou lorsqu’elle compromet la stabilité ou le fonctionnement du coude.
Le choix de la technique dépend directement du type de fracture.
Ostéosynthèse d’une fracture du coude
L’ostéosynthèse consiste à repositionner les fragments osseux puis à les maintenir jusqu’à leur consolidation.
Selon la fracture, différents implants peuvent être utilisés :
- plaques ;
- vis ;
- systèmes de fixation spécifiques.
Pour une fracture déplacée de l’olécrane, une fixation par plaque peut notamment être utilisée, particulièrement lorsque la fracture comporte plusieurs fragments ou s’accompagne d’une instabilité.
Pour une fracture de l’humérus distal, des plaques et des vis permettent de reconstruire les différentes colonnes osseuses et la surface articulaire lorsque cela est possible.
Traitement des fractures de la tête radiale
Une fracture simple et peu déplacée de la tête radiale peut souvent être traitée sans chirurgie.
Lorsque la fracture est déplacée mais reconstructible, une fixation par vis ou par plaque peut être réalisée.
Dans certaines fractures très fragmentées ne permettant pas une reconstruction fiable, le remplacement de la tête radiale par une prothèse de tête radiale peut être proposé, notamment lorsque sa présence est nécessaire à la stabilité du coude.
Prothèse totale du coude et fracture de l’humérus distal
Chez certains patients âgés présentant une fracture complexe de l’humérus distal, notamment lorsque l’os est fragile et que la fracture ne peut pas être reconstruite de manière fiable, une prothèse totale du coude peut parfois être envisagée.
Cette indication reste spécifique et dépend :
- de l’âge ;
- de la qualité osseuse ;
- de la configuration de la fracture ;
- de l’autonomie du patient ;
- de ses besoins fonctionnels.
Elle ne constitue donc pas le traitement habituel de toutes les fractures de l’humérus distal.
Quelles sont les suites après une fracture du coude ?
Après une fracture du coude, la récupération dépend du type de fracture et du traitement réalisé.
Le suivi comporte généralement :
- consultations de contrôle ;
- radiographies ;
- surveillance de la consolidation ;
- reprise progressive des mouvements ;
- rééducation adaptée.
L’un des principaux enjeux est de retrouver progressivement la flexion, l’extension et les mouvements de rotation de l’avant-bras tout en respectant la consolidation de la fracture.
Rééducation après une fracture du coude
Le coude est particulièrement sensible à l’immobilisation prolongée.
Lorsque la fracture est suffisamment stable, une mobilisation progressive peut donc être proposée afin de limiter le risque de raideur.
La rééducation peut travailler :
- la flexion ;
- l’extension ;
- la pronation et la supination de l’avant-bras ;
- puis progressivement la force et l’utilisation fonctionnelle du membre supérieur.
Le protocole dépend du type de fracture, de la stabilité obtenue et de l’intervention éventuellement réalisée.
Les mouvements ne doivent pas être repris ou forcés sans respecter les recommandations du chirurgien et du masseur-kinésithérapeute.
Quelles sont les complications possibles ?
La majorité des fractures du coude évoluent favorablement, mais plusieurs complications peuvent survenir :
- raideur du coude ;
- perte partielle de l’extension ou de la flexion ;
- douleurs persistantes ;
- consolidation en mauvaise position ;
- retard de consolidation ou pseudarthrose ;
- instabilité du coude ;
- arthrose post-traumatique ;
- ossifications autour de l’articulation ;
- atteinte nerveuse, notamment du nerf ulnaire.
Après chirurgie peuvent également survenir :
- infection ;
- irritation liée au matériel ;
- déplacement secondaire ;
- problèmes de cicatrisation ;
- complications propres à la prothèse lorsqu’une arthroplastie a été réalisée.
Le suivi permet de détecter précocement ces difficultés et d’adapter la prise en charge.
Quelle récupération après une fracture du coude ?
La consolidation osseuse nécessite plusieurs semaines, mais la récupération fonctionnelle peut se poursuivre pendant plusieurs mois.
Une petite perte d’extension peut parfois persister, même après une évolution favorable.
La récupération dépend notamment :
- du type de fracture ;
- de son caractère articulaire ou non ;
- des lésions associées ;
- du traitement réalisé ;
- de l’âge ;
- de la qualité osseuse ;
- de la rééducation.
La reprise du travail, de la conduite et des activités sportives doit être individualisée.
Fracture du coude et fragilité osseuse
Chez une personne âgée, certaines fractures du coude survenues après une chute de faible hauteur peuvent être favorisées par une diminution de la qualité osseuse.
Selon le contexte, une évaluation d’une éventuelle ostéoporose et du risque de nouvelle fracture peut être proposée.
Consulter pour une fracture du coude à Marseille
Les chirurgiens spécialisés dans le coude de l’IMMS – Institut de la Main et du Membre Supérieur à Marseille prennent en charge les fractures de l’olécrane, de la tête radiale et de l’humérus distal ainsi que les traumatismes complexes du coude.
L’examen clinique, les radiographies et, lorsque cela est nécessaire, le scanner permettent de déterminer le traitement le plus adapté à la fracture et au patient.
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Questions fréquentes sur les fractures du coude
Une fracture du coude doit-elle toujours être opérée ?
Non. Certaines fractures peu déplacées et stables peuvent être traitées sans intervention. La chirurgie est surtout discutée lorsque la fracture est déplacée, articulaire, instable ou associée à d’autres lésions.
Qu’est-ce qu’une fracture de la tête radiale ?
Il s’agit d’une fracture de l’extrémité supérieure du radius, au niveau du coude. Elle survient souvent après une chute sur la main et peut provoquer une douleur externe du coude et une gêne lors de la rotation de l’avant-bras.
Qu’est-ce qu’une fracture de l’olécrane ?
L’olécrane est la partie osseuse située à l’arrière du coude. Une fracture peut survenir après un choc direct ou une chute. Selon son déplacement et la stabilité du coude, elle peut être traitée par immobilisation ou par chirurgie.
Pourquoi le coude devient-il raide après une fracture ?
Le coude est particulièrement sensible à l’immobilisation. Après une fracture, la douleur, le gonflement, les lésions articulaires et la cicatrisation peuvent également limiter les mouvements. C’est pourquoi une reprise progressive de la mobilité est importante lorsqu’elle est compatible avec la stabilité de la fracture.
Une prothèse de tête radiale est-elle toujours nécessaire après une fracture ?
Non. Elle est réservée à certaines fractures complexes de la tête radiale qui ne peuvent pas être reconstruites de manière fiable, notamment lorsque la tête radiale joue un rôle important dans la stabilité du coude.
Peut-on poser une prothèse totale du coude après une fracture ?
Oui, mais dans des situations sélectionnées. Elle peut notamment être envisagée chez certains patients âgés présentant une fracture très complexe de l’humérus distal qui ne peut pas être reconstruite de façon satisfaisante.
Article rédigé et validé par le dr Stéphane Airaudi - IMMS Marseille.
Dernière mise à jour : septembre 2026.
