Le tendon du long biceps, ou long chef du biceps, est un tendon situé à l’avant de l’épaule. Il relie le muscle biceps à la partie supérieure de l’articulation et chemine dans une gouttière située à l’avant de l’humérus.
Il peut être à l’origine de différentes pathologies : tendinopathie, inflammation, instabilité, fissure ou rupture du tendon du long biceps. Ces lésions peuvent être isolées, mais elles sont fréquemment associées à d’autres pathologies de l’épaule, notamment une lésion de la coiffe des rotateurs ou du labrum.
La prise en charge dépend de la cause de la douleur, de l’état du tendon, des lésions éventuellement associées ainsi que de l’âge, de l’activité et des besoins fonctionnels du patient.
Où se situe le tendon du long biceps ?
Le muscle biceps possède deux tendons dans sa partie supérieure.
Le long chef du biceps pénètre dans l’articulation de l’épaule et s’insère au niveau de la partie supérieure de la glène et du labrum. Il chemine ensuite à l’avant de l’humérus dans la gouttière bicipitale.
Cette situation anatomique explique ses relations étroites avec plusieurs structures de l’épaule, en particulier la coiffe des rotateurs, le tendon du subscapulaire et le labrum.
Une atteinte de ces structures peut donc s’accompagner d’une pathologie du long biceps.
Qu’est-ce qu’une tendinopathie du long biceps ?
La tendinopathie du long biceps correspond à une atteinte du tendon pouvant entraîner une douleur à l’avant de l’épaule.
Elle peut apparaître progressivement, notamment lors de mouvements répétés du bras, ou être associée à une autre pathologie de l’épaule.
Le tendon peut présenter différents degrés d’atteinte : inflammation de son environnement, altération progressive du tendon, fissuration ou instabilité dans sa gouttière.
Il est important de rechercher une éventuelle lésion associée de la coiffe des rotateurs plutôt que de considérer systématiquement le biceps comme une pathologie isolée.
Quels sont les symptômes d’une tendinopathie du long biceps ?
La douleur est généralement située à l’avant de l’épaule.
Elle peut apparaître lors de l’élévation du bras, lorsque l’on porte ou soulève un objet, lors de certains gestes sportifs ou pendant des mouvements répétés de l’épaule.
La douleur peut parfois descendre vers la partie supérieure du bras.
Certains patients décrivent également des sensations de ressaut ou de claquement. Elles peuvent notamment faire rechercher une instabilité du tendon ou une lésion associée du subscapulaire.
Ces symptômes ne sont toutefois pas spécifiques du long biceps. Plusieurs pathologies de l’épaule peuvent provoquer une douleur similaire, ce qui rend l’examen clinique essentiel.
Qu’est-ce qu’une instabilité du tendon du long biceps ?
Le tendon du long biceps est normalement maintenu dans sa gouttière par plusieurs structures anatomiques.
Lorsque ce système de stabilisation est lésé, le tendon peut devenir instable, se déplacer ou se luxer partiellement hors de sa position habituelle.
Cette situation peut être associée à une lésion du tendon du subscapulaire, qui appartient à la coiffe des rotateurs.
Le patient peut ressentir une douleur antérieure accompagnée parfois d’un ressaut lors de certains mouvements de l’épaule.
Long biceps et lésion SLAP
La partie supérieure du tendon du long biceps est directement liée au labrum supérieur, structure fibrocartilagineuse située autour de la glène.
Certaines lésions de cette région sont appelées lésions SLAP (Superior Labrum Anterior to Posterior).
Elles peuvent survenir après un traumatisme ou dans le cadre de sollicitations répétées de l’épaule, notamment dans certains sports utilisant le bras au-dessus de la tête.
Toutes les lésions du labrum visibles à l’imagerie ne sont cependant pas nécessairement responsables des douleurs. Leur interprétation doit tenir compte de l’âge, des symptômes, de l’examen clinique et des autres lésions de l’épaule.
Qu’est-ce qu’une rupture du long biceps à l’épaule ?
Lorsque le tendon est fragilisé, il peut finir par se rompre.
On parle alors de rupture proximale du long biceps, à distinguer de la rupture du biceps distal qui survient au niveau du coude et correspond à une pathologie différente.
La rupture proximale peut survenir brutalement lors d’un effort ou apparaître sur un tendon progressivement fragilisé par l’âge et les lésions dégénératives.
Elle est fréquemment associée à une pathologie de la coiffe des rotateurs.
Quels sont les signes d’une rupture du long biceps ?
Une rupture peut provoquer une douleur brutale à l’avant de l’épaule ou du bras, parfois accompagnée d’une sensation de claquement.
Un hématome peut apparaître.
Le muscle peut également descendre dans le bras et former une saillie caractéristique appelée signe de Popeye.
Dans certaines situations, la douleur présente avant la rupture peut paradoxalement diminuer après celle-ci, car le tendon pathologique n’est plus soumis aux mêmes contraintes.
La déformation esthétique peut en revanche persister.
Faut-il opérer une rupture du long biceps ?
Une rupture proximale isolée du long biceps ne nécessite pas systématiquement une intervention chirurgicale.
De nombreux patients conservent une fonction satisfaisante de l’épaule et du bras malgré la rupture.
Le traitement dépend notamment de la gêne fonctionnelle, des douleurs persistantes, de l’activité professionnelle ou sportive, de la gêne esthétique et surtout de l’existence éventuelle d’autres lésions de l’épaule.
Chez certains patients jeunes ou très actifs, ou en présence d’une gêne persistante, une intervention peut être discutée.
La décision doit donc être individualisée.
Comment diagnostique-t-on une pathologie du long biceps ?
Le diagnostic repose en premier lieu sur l’interrogatoire et l’examen clinique de l’épaule.
Le chirurgien recherche la localisation de la douleur, les mouvements qui la déclenchent et une éventuelle déformation du biceps.
Plusieurs tests cliniques peuvent orienter vers une atteinte du long biceps, mais aucun ne permet à lui seul d’établir systématiquement le diagnostic. L’ensemble de l’épaule doit donc être examiné afin de rechercher notamment une lésion de la coiffe des rotateurs ou du labrum.
Quels examens peuvent être nécessaires ?
Les radiographies de l’épaule permettent notamment de rechercher une arthrose, certaines anomalies osseuses ou d’autres causes de douleur.
L’échographie peut analyser le tendon du long biceps dans sa gouttière, rechercher une rupture, une inflammation ou certaines instabilités et examiner également la coiffe des rotateurs.
Une IRM de l’épaule peut être demandée pour étudier plus précisément le tendon et rechercher des lésions associées de la coiffe ou du labrum.
Le choix des examens dépend des symptômes et de l’examen clinique.
Quel traitement pour une tendinopathie du long biceps ?
Le traitement est généralement médical en première intention lorsqu’il n’existe pas de lésion nécessitant une prise en charge chirurgicale spécifique.
Il repose sur l’adaptation temporaire des activités douloureuses et sur une rééducation adaptée de l’épaule.
Le travail avec le masseur-kinésithérapeute ne concerne pas uniquement le tendon du biceps : il peut également porter sur la mobilité de l’épaule, le contrôle de l’omoplate, la coiffe des rotateurs et la reprise progressive des sollicitations.
Selon la situation clinique, d’autres traitements peuvent être discutés avec le médecin ou le chirurgien.
Quand envisager une intervention chirurgicale ?
Une intervention peut être discutée lorsque les douleurs persistent malgré un traitement médical adapté ou lorsqu’une lésion du long biceps est associée à une autre pathologie de l’épaule nécessitant une chirurgie.
Deux interventions sont principalement utilisées pour traiter le tendon pathologique : la ténotomie et la ténodèse du long biceps.
Le choix dépend du patient, de son activité, de l’état du tendon et des autres gestes éventuellement réalisés sur l’épaule.
Qu’est-ce qu’une ténotomie du long biceps ?
La ténotomie consiste à détacher le tendon du long biceps de son insertion supérieure.
Le tendon n’est alors plus soumis aux contraintes responsables de la douleur.
Cette technique est relativement simple et peut notamment être réalisée au cours d’une arthroscopie de l’épaule lorsqu’une autre pathologie est traitée simultanément.
Elle peut entraîner une descente du muscle dans le bras avec apparition d’un signe de Popeye. Certains patients peuvent également ressentir des crampes ou une modification de la force lors de certains efforts.
Ces conséquences sont variables d’un patient à l’autre.
Qu’est-ce qu’une ténodèse du long biceps ?
La ténodèse du long biceps consiste à détacher le tendon de son insertion initiale puis à le fixer sur l’humérus.
L’objectif est de traiter la partie pathologique du tendon tout en maintenant une fixation du biceps.
Différentes techniques et différents niveaux de fixation peuvent être utilisés.
La ténodèse peut notamment être discutée chez certains patients actifs ou lorsque l’on souhaite limiter le risque de déformation esthétique du bras.
Elle nécessite toutefois une période de protection et une rééducation adaptée afin de permettre la cicatrisation de la nouvelle fixation du tendon.
Ténotomie ou ténodèse : quelle technique choisir ?
Il n’existe pas une technique systématiquement supérieure pour tous les patients.
Le choix entre ténotomie et ténodèse dépend notamment de l’âge, des activités professionnelles et sportives, des attentes fonctionnelles et esthétiques, de la qualité du tendon et des autres lésions de l’épaule.
Le chirurgien explique les avantages et les limites de chaque technique afin de choisir la solution la plus adaptée.
Long biceps et rupture de la coiffe des rotateurs
Les lésions du long biceps sont fréquemment associées aux ruptures de la coiffe des rotateurs.
Lors d’une réparation de la coiffe, le chirurgien évalue donc également l’état du tendon du long biceps.
Lorsque celui-ci est très inflammatoire, instable ou lésé, une ténotomie ou une ténodèse peut être réalisée au cours de la même intervention.
Le traitement du biceps s’intègre alors dans une prise en charge globale de l’épaule plutôt que dans le traitement d’une pathologie isolée.
Quelle rééducation après une chirurgie du long biceps ?
La rééducation dépend du geste réalisé et des éventuelles interventions associées.
Après une simple ténotomie, les contraintes de cicatrisation ne sont pas identiques à celles d’une ténodèse.
Après une ténodèse, la fixation du tendon sur l’humérus doit être protégée pendant sa cicatrisation. Certains efforts sollicitant directement le biceps peuvent donc être temporairement limités.
Lorsque le geste est associé à une réparation de la coiffe des rotateurs, c’est généralement le protocole correspondant à cette réparation qui détermine en grande partie la progression postopératoire.
Les consignes du chirurgien et du masseur-kinésithérapeute doivent donc être respectées.
Quelles sont les complications possibles ?
La majorité des prises en charge évoluent favorablement.
Après chirurgie, certaines complications peuvent cependant survenir : douleurs persistantes, raideur de l’épaule, crampes du biceps, déformation esthétique, problème de cicatrisation ou, plus rarement, complication liée à la fixation après ténodèse.
Comme pour toute chirurgie, une infection ou d’autres complications postopératoires restent également possibles.
Les risques spécifiques dépendent du geste réalisé et sont expliqués lors de la consultation chirurgicale.
Consulter pour une pathologie du long biceps à Marseille
Les chirurgiens spécialisés dans l’épaule de l’IMMS – Institut de la Main et du Membre Supérieur à Marseille prennent en charge les tendinopathies, instabilités et ruptures du long biceps ainsi que les lésions associées de la coiffe des rotateurs et du labrum.
L’examen clinique et, lorsque cela est nécessaire, l’échographie ou l’IRM permettent d’identifier l’origine des symptômes et de déterminer le traitement adapté.
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Questions fréquentes sur le long biceps de l’épaule
Où se situe la douleur du long biceps ?
La douleur est généralement ressentie à l’avant de l’épaule, parfois avec une irradiation vers la partie supérieure du bras. Cette localisation n’est toutefois pas spécifique et d’autres pathologies peuvent provoquer des symptômes similaires.
Comment savoir si le tendon du biceps est rompu ?
Une rupture proximale peut provoquer une douleur brutale, un hématome et une modification de la forme du muscle avec apparition d’une boule dans le bras, appelée signe de Popeye. L’examen clinique, éventuellement complété par une échographie ou une IRM, permet de confirmer le diagnostic.
Une rupture du long biceps doit-elle être opérée ?
Non. De nombreuses ruptures proximales isolées sont bien tolérées et ne nécessitent pas de chirurgie. Une intervention peut être discutée en cas de gêne persistante ou selon les activités et les attentes du patient.
Quelle différence entre une rupture du biceps à l’épaule et au coude ?
À l’épaule, il s’agit généralement d’une rupture proximale du tendon du long biceps. Au coude, la rupture concerne le tendon distal du biceps. Les conséquences et les indications thérapeutiques sont différentes.
Quelle différence entre ténotomie et ténodèse ?
La ténotomie consiste à libérer le tendon de son insertion supérieure. La ténodèse consiste à le détacher puis à le fixer sur l’humérus. Le choix dépend du patient et de la pathologie associée.
Le long biceps peut-il être responsable d’une douleur avec une rupture de coiffe ?
Oui. Les lésions du tendon du long biceps sont fréquemment associées aux pathologies de la coiffe des rotateurs. Les deux structures sont donc évaluées lors du bilan d’une épaule douloureuse.
Article rédigé et validé par le Dr GALLAND Alexandre – IMMS Marseille.
Dernière mise à jour : septembre 2026.
